미국의 교육제도는 6-3-3-4제, 6-6-4제 등 여러가지 학제가 있으나 보편적으로6-3-3-4년 제가 많다. 최근엔 6-2-4-4제가 상당히 많이 이루어 지고 있다.
학년중심의 교과과정을 운영하고 있으며 학교간의 전학 및 편입이 자유롭다.
또한 중-고등학교의 경우 의무교육이며 사립학교를 제외하고 거주 지역내의 학교를 다녀야 한다.
일반적인 유학생과 주재원비자,영주권등이 없는 경우는 사립학교를 다녀야 한다.
다양한 학제를 취하지만 학년중심의 교과과정을 운영함으로서 학생의 학업 및 학교간의 이동이 보장될수 있어 진학 또는 전학의 혼란이 없다. 미국은 공립학교(학비무료)가 발달되 있어서 전체인원의 80% 이상이 공립을 다니고 있다. 또한 공립은 종교교육을 시킬수 없도록 되어있다.

사립학교의 교육도 대체로 공립학교에 준하여 실시하나 상당한 자율권이 부여되므로 학교에 따라 각기 독특한 운영 방법, 학과목의 다양화, 교사의 자질향상등으로 학교의 수준을 높이고 있다. 그러나 공립에 비해서 학비가 비싸, 교육에 대한 상당한 의지와 재정적인 뒷받침이 되어야 보낼수 있다.

1. 학비

공립학교의 경우는 전액무료이며, 사립학교는 매우 비싼편이며, 학교재정 상태 및 기숙사유무에 따라 학비가 천차만별이다. 기숙사를 운영하는 사립학교의 경우는 평균 $20,000이상 한다. 그렇지 않고 Day School의 학비는 평균적으로 최저 $5,000-15,000까지 다양하다.

2. 초등학교 (Elementary School)

초등 교육은 6세에서 12세까지이며 보통 6년 과정이다. 모든 초등학교는 의무 교육으로 학비가 면제이다. 그러나 유학생의 경우는 사립 초등학교를 다녀야 한다.

3. 중, 고등학교(Secondary School)

중등학교는 3년제는 Junior High School, 2년제는 Middle School로, 고등학교는 High School 또는 Preparartory School로 불리워진다. 공립학교와 사립 학교로 나누어 지며 고등학교를 마친후 대학에 진학하기 위해서는 졸업 시험에 해당하는 SAT나 ACT시험을 보아야한다. 대부분 의 사립 학교들은 대도시에서 떨어진 곳에 위치하고 있으며 기숙사가 있는 학교들이 많다.
사립학교의 경우 대부분 중등적성 검사인 PSAT(Preliminary Scholastic Aptitude Test)나 SSAT(Secondary School Admission Test)의 성적결과와 교장이나 교사의 추천서, 학교 성적, 학생소견서, 면접결과등을 종합하여 입학을 결정한다. 학교에 따라서는 입학사정위원회에서 학생의 Admission관계를 최종적으로 결정한다.인터뷰를 요구하는 경우도 있다(전화인터뷰 가능)

* 대학에 진학 시 입학사정 기준

1. 고교성적(GPA) 또는 각종시험 결과(SAT,ACT)
2. 고교 이수과목
3. 고등학교 선생님의 추천서
4. 고등교육(Higher Education)

고교 졸업후 학생들은 일반 주립 및 사립의 4년제 종합대학(University)에 진학하여 졸업후 학사학위으로 사회에 진출하거나, 대학원(Graduate School)에 진학하여 보다 전문적인 학문을 연구하여 석,박사학위를 취득하기도 한다.
고교졸업후 2-4년간의 전문기술교육을 받고 사회에 진출하고자 하는 학생은 Community College, Technical College등의 대학을 선택할수 있다.
또한 미국은 편입문화가 발달하여 처음 2년간은 Community College에서 공부한 후 4년제 대학 으로 편입하는 과정을 밟고있다. 이것은 입학허가가 쉽고 학비가 저렴하다.
한국유학생들중에는 무조건 4년제대학에 입학하기를 원하는데, 유학초기에 영어에 능숙하지 못하여 겪게 되는 어려움을 줄일수 있고, 여러가지 면에서 바람직한 방향이라고 생각한다.

학기는 2학기제(Semester System), 3학기제(Trimester System), 4학기제(Quarter System)등 다양한 학기제를 채택하고 있다. 대부분의 학교들이 8월말이나 9월초에 시작하여 다음해 5월말이나 6월초에 마친다. .

4. 2년제 대학(Community college, Junior College)

2년제는 대부분 공립이며 전문기술과 기초학문과정을 교육한다. 4년제에서 실시하는 1.2학년 교육을 2년제 대학에서 이수하게 함으로써 4년제의 교육질을 높이고 대학에 입학코자 하는 사람들에게 폭넓은 기회를 주기위함이다.
Community College는 주정부 및 지방교육위원회에서 운영을 하는바 4년제 대학에 비해서 상딩히 학비가 싸다. 4년제에 편입하여 학사학위를 취득할수 있다.


5. 4년제 대학(College, University)

- College

자연과학,사회과학등의 기초과정 위주의 4년제 대학이다. 거의 대부분이 소규모이나 전국적으로 명성이 높은 학교가 많이 있다.

- University

University는 몇개의 학부과정과 의학,법학,경영학등의 대학원과 전문학교로 구성되어 있다. 학부과정은 4년제이다. 미국의 경우는 College와 University의 구분이 분명치 않다. University중 에서 학생수가 1,000명이 안되고 대학원과정이 없는가 하면 College중에서도 10,000명이 넘고 대학원 과정이 개설되어 있기도하다.

- 학기운영

학기는 2학기제(Semester System), 3학기제(Trimester System), 4학기제(Quarter System)등 다양한 학기제를 채택하고 있다. 대부분의 학교들이 8월말이나 9월초에 시작하여 다음해 5월말이나 6월초에 마친다.